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心臟病已躍升為婦女主要死因之一，多年來，醫學界一直認為預防心臟病發生的最佳策略，非降低膽固醇莫屬。膽固醇是人體生理所需物質，在血液與蛋白質結合，以不同形式的脂蛋白存在。

臨床上，較引起注意的是低密度脂蛋白（LDL），又稱為劣質膽固醇。LDL產製若超過人體細胞所能吸收，則將附著在動脈壁，形成動脈硬化粥狀物。近年拜降膽固醇藥物statins（史他汀）所賜，研究顯示，使用statins可降低三成至四成的心臟病罹患率及死亡率。

但膽固醇與心血管疾病的相關媒介並不僅止於LDL，高密度脂蛋白（HDL）或稱優質膽固醇，亦占有重要角色。HDL能移除動脈壁上的LDL，並將它帶回肝臟，HDL同時也有抗氧化、抗發炎及抗凝血等作用。

研究顯示，HDL偏低造成心臟病的風險較LDL偏高來得多。據估計，體內HDL每提升1mg/dL，可降低3%婦女心臟病，或2%男性心臟病的發生率。研究也顯示，HDL較高者，中風風險較低，較長壽，年老時認知能力較佳。因此，提升HDL已儼然成為預防心臟病的最佳策略。

目前已確認維生素B3，即菸鹼酸，可提升人體HDL，降低LDL及三酸甘油脂。關於HDL的標準值，醫界仍莫衷一是，但膽固醇專家認為最少應維持在60mg/dL以上。婦女體內HDL低於50mg/dL，心臟病風險即大幅提升。有些婦女很幸運地，體內帶有提升HDL的基因，若無則仰賴後天生活態度的改善，建議有以下作法：

有氧運動：每周5次，每次卅分鐘有氧運動可提升5%至10%HDL。快走、慢跑或腳踏車都是不錯的選擇。理想的狀況是讓心跳維持在最快心跳值（大約是220減掉年齡）的50%至85%，達20分鐘以上。例如有位40歲婦女的最快心跳值為180（220減40），有氧運動時心跳應維持在每分鐘90下至153下較恰當。

體重控制：有肥胖傾向或體重過重者，每減重3公斤，大約可提升1mg/dL的HDL。理想目標是以每個月減二公斤的速度，讓身體質量指數（BMI）低於25。體重忽重忽輕的溜溜球式減肥方式，反而會降低HDL。

戒菸：長期吸菸會降低HDL膽固醇，一旦戒菸HDL可慢慢提升15%至20%。

健康飲食：多攝取植物油（橄欖、芥花、黃豆、亞麻子），堅果（杏仁、花生、核果、大胡桃），及深海魚（鮭魚、鮪魚、鯖魚）中的多鏈或單鏈不飽和脂肪，以取代飽和脂肪及反式脂肪。

藥物：若HDL太低，除了生活型態改變，尚必須加上藥物治療。

【2008/07/31 聯合報)