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常有患者問我：有沒有什麼方法可以忘掉過去？無非是希望藉由外力，協助自己遺忘過往一些令人傷心、遺憾、不堪的經歷。然而，人生中有那麼多經歷，為何有些會記得特別清楚，有些卻又很容易遺忘？ 過去已有許多研究證實，人們對於帶有情感成分的記憶（不管特別喜悅或特別沮喪），都會比較無法遺忘。而近日的研究更進一步顯示，如果記憶是透過「影像」記住的，遠比只透過「文字」記住的更深刻、更無法忘懷。 舉例來說，發生空難事件時，如果你只讀了文字報導或聽到他人轉述這件事，雖說是件令人不愉快的事，但並不會有太深刻的記憶。但若你看了電視轉播或現場新聞照片，則不愉快的記憶會特別深刻且持續，甚至日後要搭飛機時都會想起這件空難事故，有些人因此不敢搭飛機。 遺憾的是，截至目前為止，只有小說中才有「忘憂草」或「孟婆湯」這類可以消除記憶的偏方，現實生活中並沒有這樣的藥物或儀器。針對已經發生的不愉快記憶，我們又該如何去面對呢？常用的兩類方法如下： |
第一種是比較被動的「轉移注意力」：回想起不愉快的事件時，趕緊找些事讓自己做，盡量不要閒下來、一直鑽牛角尖持續想下去。就以搭飛機的例子來說，上機後開始想起可怕的畫面，可以先找同行的親友聊天，或拿出機上準備的書報雜誌，找出自己有興趣的內容開始閱讀，別讓自己繼續沈浸在可怕的想法中。
另一種比較積極的方法是「製造快樂經驗，取代不愉快的經驗」：雖然不愉快的記憶無法抹去，但可學習以快樂的記憶「覆蓋」它。與情人分手後，每次重遊舊地總不免會心生感嘆、悲從中來。但如果自己有了新戀情，在同樣的地點經歷幾次甜蜜的約會後，對這個地點的回憶慢慢就會轉變為較正面、較愉快的感覺。
就算日後真的發展出以藥物或技術幫助患者遺忘不愉快的記憶，我也不建議去使用它。畢竟，人生原本就是苦、樂、悲傷、歡笑具備，如果只剩下一半，難道不算是一種缺陷嗎？（作者亦為國泰醫院身心科兼任主治醫師)
【2007/10/05 聯合報】
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