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79歲的李伯伯最近1個月除了湯湯水水外，餐盤裡的東西幾乎沒動，也不大與家人交談，瘦到只剩皮包骨。42歲的陳阿姨最近2個月體重直線下降，高興地大呼之前死命減肥都減不下來，現在越吃越多反而更苗條！38歲的林先生最近半年體重掉了10公斤，原以為是工作壓力太大一直不以為意，最近因為經常半夜腹痛痛醒就醫。

案例中的李伯伯一向很硬朗，抽菸喝酒好幾十年都沒什麼大問題，這3個月不太能吞固體食物，吃飯時間延長了，但餐盤剩餘食物越來越多。李伯伯的酒也越喝越多，家人以為他的憂鬱症又發作了不以為意。等到李伯伯連酒都不喝了，家人才把他帶來就診。經過檢查已經是食道癌第4期。

之前怎麼都瘦不下來的陳阿姨突然瘦了，但她近日除了食量增加還連續吃了好幾個大西瓜解渴。這次因感冒突然昏倒送來急診室，血糖值已經大於5百。最後證實為糖尿病高血糖昏迷的個案。

林先生三餐幾乎外食，喜歡吃油炸食物和肉類，很少攝取蔬菜水果及水分。平時沒有運動習慣，也沒有定時排便。經檢查得知為大腸癌第3期。

體重減輕通常暗示著潛藏某些疾病，如果不是因為刻意減肥或心理因素所引起的千萬要格外小心！其中約4分之1病人找不出體重下降的原因，或是單純因為腸胃道消化功能不好、老化、酗酒引起，但有4分之1以上可能是癌症；其他原因還有內分泌、感染、藥物副作用或其他器質性疾病引起的；若伴隨咳嗽、吞嚥困難、身上有腫塊或淋巴節腫大、解便習慣改變，可能是癌症。

癌症患者通常會表現出厭食；而吸收不好或內分泌問題的病人反而胃口會很好，像是糖尿病病人或是甲狀腺亢進的病人，如同前例中的陳阿姨。

等到發現體重減輕的時候，有可能已經是疾病的晚期。像是食道癌等到食不下嚥、體重明顯減輕的地步時通常已達3、4期，所以必須搭配漸進式的症狀來看。食道癌早期是吞不下固體食物，漸漸地連稀飯、湯及水都有困難，同時也有些人會伴隨胸痛或嗆咳等。值得注意的是，有時候厭食與體重下降可能是癌症的唯一症狀。

如果有體重在6個月內減輕達到原來體重的10%時，或3個月內減輕達到原來體重的5%即是有意義的體重減輕，這時必須趕快尋求治療，絕對不可輕忽！
【2009/12/15 聯合報)